Cefalea y migraña en adultos en Chile: cómo diferenciarlas, señales de alerta y tratamiento

01Cefaleas primarias vs. secundarias: el primer paso diagnóstico

En la práctica clínica clasificamos los dolores de cabeza siguiendo la Clasificación Internacional de las Cefaleas (ICHD-3) en dos grandes grupos:

• Cefaleas primarias (más del 90 % de las consultas ambulatorias): el dolor de cabeza es la enfermedad en sí misma y no se debe a un tumor, aneurisma ni lesión estructural. Las más frecuentes son la cefalea tipo tensional y la migraña.
• Cefaleas secundarias: el dolor es un síntoma provocado por otra condición médica o ambiental identificable, desde cuadros benignos y reversibles (fiebre, sinusitis aguda, deshidratación, privación de sueño o cefalea por exposición a gran altitud geográfica / hipoxia hipobárica) hasta emergencias vasculares o neurológicas que requieren atención presencial inmediata.

02Cómo distinguir una cefalea tensional de una migraña

Aunque ambas pueden coexistir en una misma persona, sus características clínicas orientan el diagnóstico y definen un tratamiento distinto:

1. Cefalea tipo tensional

• Carácter y localización: dolor opresivo o compresivo («como un cintillo o casco apretado»), habitualmente bilateral (en ambos lados de la cabeza, frente, sienes o nuca).
• Intensidad y actividad física: leve a moderada; aunque molesta y reduce la concentración, no empeora al caminar ni al subir escaleras.
• Síntomas asociados: no suele presentar náuseas ni vómitos, y rara vez combina molestia intensa a la luz y al ruido al mismo tiempo. Se asocia con frecuencia a sobrecarga laboral, pantallas prolongadas, bruxismo, mal dormir y contractura muscular pericraneal o cervical.

2. Migraña (con o sin aura)

• Carácter y duración: crisis recurrentes que duran entre 4 y 72 horas sin tratamiento efectivo, de carácter pulsátil («como un latido») y frecuentemente unilateral (en un lado de la cabeza), aunque puede cambiar de lado o ser bilateral.
• Intensidad e impacto: moderada a severa; suele obligar a suspender las actividades habituales y empeora con el movimiento físico rutinario (agacharse, caminar rápido o hacer esfuerzo).
• Síntomas acompañantes: náuseas o vómitos, y sensibilidad marcada a la luz (fotofobia) y a los sonidos (fonofobia).
• Aura migrañosa (presente en cerca del 25 % de los pacientes): síntomas neurológicos focales totalmente reversibles que preceden al dolor y duran entre 5 y 60 minutos, siendo los más comunes los destellos luminosos, líneas en zigzag, puntos ciegos en el campo visual o sensación de hormigueo ascendente en una mano y la cara.

03El riesgo oculto de la automedicación: cefalea por uso excesivo de analgésicos

Uno de los problemas más frecuentes que vemos en consulta es la cefalea por uso excesivo de medicación (Medication Overuse Headache, ICHD-3 8.2). Cuando una persona con migraña o cefalea tensional utiliza analgésicos de forma repetida durante 10 a 15 o más días al mes por más de tres meses, el sistema nervioso central sensibiliza sus vías del dolor y reduce su umbral analgésico.

El resultado es paradójico: el medicamento deja de hacer efecto por completo y aparece un dolor de cabeza casi diario al despertar. Este fenómeno es especialmente rápido e intenso con combinaciones que contienen ergotamina y cafeína, las cuales además producen vasoconstricción arterial y están contraindicadas como uso repetido o preventivo por su riesgo cardiovascular.

04Tratamiento agudo vs. tratamiento preventivo (profilaxis)

El manejo médico moderno de las cefaleas primarias se divide en dos pilares complementarios:

1. Tratamiento agudo (rescate de la crisis): busca cortar el dolor y los síntomas asociados en menos de 2 horas. La elección entre antiinflamatorios específicos, antieméticos o fármacos selectivos como los triptanes depende de la intensidad de tus crisis y de tus antecedentes médicos (presión arterial, función renal y salud gastrointestinal). La regla de oro es tomar el fármaco indicado al inicio del dolor, en la dosis correcta, y limitar su uso a no más de 2 días por semana.
2. Tratamiento preventivo (profilaxis): se indica cuando presentas 4 o más días de cefalea al mes, cuando las crisis son muy incapacitantes o cuando los fármacos agudos no logran controlarlas. Combina ajustes de estilo de vida (horarios regulares de sueño y alimentación, hidratación constante, ejercicio aeróbico moderado y registro de gatillantes en un calendario de cefaleas) con medicamentos preventivos diarios pautados por el médico durante varios meses para reducir en un 50 % o más la frecuencia e intensidad de los episodios.

05Señales de alarma («Banderas Rojas» / Criterios SNOOP10): cuándo ir a Urgencias

En medicina de urgencia utilizamos el protocolo internacional SNNOOP10 para identificar signos que sugieren una cefalea secundaria potencialmente grave. Acude de inmediato a un servicio de urgencia presencial o llama al 131 (SAMU) si tu dolor de cabeza se acompaña de cualquiera de estos signos:

• Inicio súbito y explosivo («cefalea en trueno»): dolor severo que alcanza su máxima intensidad en menos de 1 minuto.
• Síntomas neurológicos focales: pérdida de fuerza o sensibilidad en un lado de la cara o del cuerpo, dificultad para hablar o entender, visión doble, confusión, convulsiones o alteración del equilibrio al caminar.
• Fiebre, rigidez de nuca o compromiso del estado general.
• Cefalea nueva o distinta después de los 50 años de edad.
• Cambio progresivo del patrón: dolor que empeora día tras día o semana tras semana en frecuencia o intensidad.
• Desencadenamiento por maniobras de Valsalva o postura: dolor que aparece o se dispara al toser, pujar, hacer esfuerzo físico o cambiar bruscamente de posición (acostarse o ponerse de pie).
• Antecedentes de riesgo: traumatismo craneal reciente, historia de cáncer, inmunosupresión, embarazo o período posparto.

06Cómo evaluamos tu cefalea por telemedicina en Clinelia

Cuando no existen signos de alarma aguda, la consulta médica por videollamada permite realizar una historia clínica detallada bajo los criterios diagnósticos ICHD-3, identificar si estás frente a una migraña, una cefalea tensional o una cefalea por sobreuso de analgésicos, y dejar por escrito un plan terapéutico personalizado (con receta electrónica para rescate y prevención, o bien orden de exámenes de laboratorio o neuroimágenes cuando tu cuadro lo amerita). Puedes revisar más detalles y horas disponibles en nuestra página de consulta con médico general online.

RefReferencias bibliográficas y guías clínicas

1. Headache Classification Committee of the International Headache Society (IHS). *The International Classification of Headache Disorders, 3rd edition (ICHD-3).* Cephalalgia. 2018;38(1):1–211. Disponible en ichd-3.org.
2. Do TP, Remmers A, Schytz HW, et al. *Red and orange flags for secondary headaches in clinical practice: SNNOOP10 list.* Neurology. 2019;92(3):134–144. Disponible en PubMed / National Library of Medicine.
3. Eigenbrodt AK, Ashina H, Khan S, et al. *Diagnosis and management of migraine in ten steps.* Nature Reviews Neurology. 2021;17(8):501–514. Disponible en Nature Reviews Neurology.
4. National Institute for Health and Care Excellence (NICE). *Headaches in over 12s: diagnosis and management (Clinical Guideline CG150).* Disponible en nice.org.uk/guidance/cg150.
5. Organización Mundial de la Salud (OMS). *Trastornos por cefalea: Nota descriptiva clínica y epidemiológica.* Disponible en who.int.