Crisis de pánico o angustia repentina en Chile: cómo reconocerla, qué hacer y tratamiento online

01Qué es una crisis de pánico (y por qué se siente como una emergencia médica real)

Una crisis de pánico (o ataque de angustia) es una descarga súbita e intensa del sistema nervioso autónomo simpático —nuestra alarma biológica de «lucha o huida»— que se activa sin que exista un peligro físico externo real, alcanzando su máxima intensidad en cuestión de 5 a 10 minutos.

Cuando el núcleo cerebral de alerta (la amígdala) interpreta por error una sensación corporal normal o un estado de estrés acumulado como una amenaza vital, libera adrenalina y noradrenalina al torrente sanguíneo. Eso explica cada uno de los síntomas físicos que sientes:

• Taquicardia o palpitaciones fuertes: el corazón late más rápido para enviar sangre a los músculos grandes, no porque esté sufriendo un daño cardíaco.
• Sensación de ahogo o de «no poder llenar los pulmones»: al respirar rápido y superficialmente por susto (hiperventilación), eliminas demasiado dióxido de carbono (CO2) de la sangre (*hipocapnia*). Esa baja de CO2 es la que produce la sensación paradójica de falta de aire y opresión en el pecho.
• Mareo, inestabilidad, visión de túnel u hormigueo en manos y alrededor de la boca: también son consecuencia directa e inofensiva de la hiperventilación transitoria.
• Sudoración fría, temblor, escalofríos, náuseas o nudo en la garganta: redistribución del flujo sanguíneo desde el sistema digestivo y la piel.
• Desrealización o despersonalización y miedo catastrófico: sensación de extrañeza frente al entorno y el pensamiento intenso de *«me voy a morir»*, *«me voy a desmayar»* o *«me voy a volver loco/a»*.

02El círculo del pánico: por qué el «miedo al miedo» mantiene las crisis

Fisiológicamente, ninguna descarga de adrenalina dura para siempre: el cuerpo agota el pico hormonal y activa el freno parasimpático en 15 a 30 minutos.

El problema clínico —lo que transforma una crisis aislada en un trastorno de pánico— ocurre cuando la persona queda hipervigilante a sus propios latidos o respiración (*monitoreo interoceptivo*) y comienza a evitar lugares por temor a que le dé otra crisis (el metro, el supermercado, manejar por autopistas, reuniones o quedarse solo/a).

03Qué hacer paso a paso durante los minutos de una crisis de angustia

Si ya has sido evaluado médicamente y sabes que estás atravesando una crisis de pánico:

1. No pelees contra el síntoma ni trates de «forzar» que se detenga en 1 segundo: exigirte estar calmado de inmediato agrega una segunda ola de adrenalina. Recuérdate con firmeza: *«Esto es una descarga de adrenalina; es muy incómoda, pero no es peligrosa y va a empezar a bajar en unos minutos»*.
2. Alarga la exhalación (en vez de tomar bocanadas gigantes de aire): el error más común al sentir ahogo por ansiedad es inspirar profundo y rápido, lo que aumenta la hiperventilación y el mareo. En su lugar, inhala suave por la nariz en 4 segundos y bota el aire muy lento por la boca (como soplando por una bombilla) durante 6 a 8 segundos. Alargar la salida del aire equilibra el CO2 y activa el nervio vago para bajar las pulsaciones.
3. **Aterrizaje sensorial (*grounding* 5-4-3-2-1):** saca a tu atención del escaneo interno de tu pecho nombrando en voz baja 5 objetos que veas a tu alrededor, 4 texturas que puedas tocar (el respaldo de la silla, tus pies apoyados en el suelo), 3 sonidos del ambiente, 2 aromas y 1 sensación en tu boca.
4. Suelta la tensión muscular de hombros, mandíbula y abdomen: bajar los hombros y apoyar toda la planta de los pies en el piso le envía al cerebro una señal física de seguridad.

04Cuándo SÍ acudir a urgencias presenciales para descartar causas médicas

Si es la primera vez en tu vida que experimentas estos síntomas, o si tienes factores de riesgo cardiovascular, es indispensable que un médico descarte causas orgánicas. Acude de inmediato a un servicio de urgencia presencial o llama al 131 SAMU si presentas:

• Dolor u opresión en el centro del pecho que se irradia al brazo izquierdo, cuello, mandíbula o espalda, o que aparece al hacer esfuerzo físico.
• Falta de aire real con labios azulados, silbidos audibles en el pecho o antecedente de asma severa / trombosis.
• Desmayo real con pérdida de conciencia (síncope) (en una crisis de pánico suele haber temor a desmayarse, pero como la presión arterial sube, casi nunca ocurre un desmayo real; si te desmayas, requiere estudio médico).
• Crisis emocional aguda con pensamientos de autolesión o suicidio: llama gratis las 24 horas al *4141 (MINSAL) o al 600 360 7777 (Salud Responde).

05Cómo se tratan las crisis de pánico en Clinelia (Psicología y Medicina)

Las crisis de pánico son uno de los cuadros con mejor pronóstico y tasa de remisión cuando se abordan con el tratamiento adecuado (guía NICE CG113):

• Psicoterapia Cognitivo-Conductual (TCC): es el tratamiento de primera línea con mayor eficacia a largo plazo. Te enseña a desactivar la interpretación catastrófica de las sensaciones corporales y a recuperar tu libertad de movimiento sin conductas de evitación en nuestra consulta de psicólogo online por videollamada.
• Evaluación Médica de Salud Mental y Exámenes: permite descartar condiciones médicas que imitan o facilitan crisis (como hipertiroidismo, arritmias, anemia o exceso de estimulantes) e indicar tratamiento farmacológico preventivo no adictivo cuando la frecuencia o intensidad de las crisis lo requiere, en nuestra consulta de ansiedad, crisis de pánico y sueño. También puedes realizar gratis nuestra autoevaluación de ansiedad y sueño (GAD-7).

RefReferencias bibliográficas y guías clínicas

1. National Institute for Health and Care Excellence (NICE). *Generalised anxiety disorder and panic disorder in adults: management (Clinical Guideline CG113).* Disponible en nice.org.uk/guidance/cg113.
2. Craske MG, Stein MB. *Anxiety.* The Lancet. 2016;388(10063):3048–3059. Disponible en PubMed PMID 27349358.
3. Pompoli A, Furukawa TA, Imai H, Tajika A, Efthimiou O, Salanti G. *Psychological therapies for panic disorder with or without agoraphobia in adults: a network meta-analysis.* Cochrane Database of Systematic Reviews. 2016;4(4):CD011004. Disponible en PubMed PMID 27071857.